ベクトルの正射影
ベクトルのなす角の定義
ベクトルのなす角その1

→0 でない2 つの →a,→b に対して,点 O を始点として
→a=→OA, →b=→OBとなるように点 A,B をとる.このとき,∠AOB の大きさ θ は,→a,→b によって決まる.この θ を,→a と →b のなす角(included angle) という.
ベクトルのなす角その2

→a と →b のなす角は,→a と →b が同じ向きのときは 0∘ であり,→a と →b 向きがすれるにつれだんだん大きくなり,→a と →b が開ききって互いに逆向きとなるとき 180∘ となる.
ベクトルのなす角その3

それ以上ベクトルが開いたときには,角度の狭いほうをなす角とするので,→a と →b のなす角 θ の取り得る範囲は 0∘≦ となる.
ベクトルの正射影と有向距離

\vec{0} でない2 つの\vec{a},\vec{b} に対して,点\text{O} を始点として
\vec{a} =\overrightarrow{\text{OA}} , \vec{b} =\overrightarrow{\text{OB}}となるように点\text{A},\text{B} をとる.
いま,右図の点\text{B} からから直線\text{OA} に下ろした垂線の足を\text{H} とする.このとき,\overrightarrow{\text{OH}}を\vec{b} の\vec{a} への正射影(orthogonal projection) ベクトルといい_{\vec{b}\rightarrow}\vec{a} と表す.正射影ベクトル_{\vec{b}\rightarrow}\vec{a} は,\vec{a},\vec{b} とそのなす角\thetaを用いて次のように表すことができる.
\boldsymbol{0^\circ \leqq \theta \leqq 90^\circ} のとき
\begin{align} _{\vec{b}\rightarrow}\vec{a} &= \dfrac{\text{OH}}{\text{OA}}\overrightarrow{\text{OA}} \\ &= \dfrac{\text{OB}\cos \theta}{\text{OA}}\overrightarrow{\text{OA}}\\ &=\dfrac{\left|\vec{b}\right| \cos \theta}{\left|\vec{a}\right|}\vec{a} \end{align}\boldsymbol{90^\circ < \theta \leqq 180^\circ} のとき
\begin{align} _{\vec{b}\rightarrow}\vec{a} &= − \dfrac{\text{OH}}{\text{OA}}\overrightarrow{\text{OA}} \\ &= −\dfrac{\text{OB} \cos(180^\circ − \theta)}{\text{OA}}\overrightarrow{\text{OA}}\\ &=\dfrac{\left|\vec{b}\right| \cos \theta}{\left|\vec{a}\right|}\vec{a} \end{align}

つまり,0^\circ \leqq \theta \leqq 180^\circ で_{\vec{b}\rightarrow}\vec{a} =\dfrac{\left|\vec{b}\right| \cos \theta}{\left|\vec{a}\right|}\vec{a}と表せる.この\left|\vec{b}\right| \cos \thetaの値のことを,_{\vec{b}\rightarrow}\vec{a}の有向距離または符号付長さという.
なお,_{\vec{b}\rightarrow}\vec{a} の大きさは
\left|_{\vec{b}\rightarrow}\vec{a}\right| =\left|\dfrac{\left|\vec{b}\right| \cos \theta}{\left|\vec{a}\right|}\vec{a}\right| =\dfrac{\left|\vec{b} \cos \theta\right|}{\left|\vec{a}\right|}\left|\vec{a}\right|=\left|\vec{b} \cos \theta\right|で表される.
【例】

ますめの一辺の長さが1 の右図において
- _{\vec{b}\rightarrow}\vec{a} の有向距離は4
- _{\vec{c}\rightarrow}\vec{a} の有向距離は4
- _{\vec{d}\rightarrow}\vec{a} の有向距離は0
- _{\vec{e}\rightarrow}\vec{a} の有向距離は−2
- _{\vec{f}\rightarrow}\vec{a} の有向距離は−4
となる.